洱海，属澜沧江流域，系其支流漾濞江支流西洱河上源。湖水由西洱河流经大理市区下关，向西汇入漾濞江；
洱海具有供水、农灌、发电、调节气候、渔业、航运、旅游七大主要功能，洱海西面有点苍山横列如屏，东面有玉案山环绕衬托，空间环境优美。
1981年经云南省人民政府批准建立苍山洱海自然保护区，1994年晋升为国家级，主要保护对象为高原淡水湖泊及水生动植物、南北动植物过渡带自然景观、冰川遗迹，面积79700公顷。
喜洲是一个行政区划镇政府的所在地，但历史上它却具有一个城市的规模。早在南诏迁移过来洱海周围之前，这里就是白族先民“河蛮”的聚居地，当时称大厘城。
历史上喜洲镇是南诏的军事重镇，文化比较发达，曾为国家输出了许多社会各界的知名人士。过去喜洲的工商业也比较发达，曾是云南的商贸中心之一。
喜洲是重要的白族聚居的城镇，这里有着保存最多、最好的白族民居建筑群。从布局上看是典型的“三坊一照壁”及“四合五天井”的白族庭院格局。
苍山又名点苍山，它是云岭山脉南端的主峰，东临洱海，西望黑惠江，共有雄峙嵯峨的19峰，海拔一般都在3500米以上，最高的为4122米，山顶上终年积雪，被称为“炎天赤日雪不容”。
苍山景色向来以雪、云、泉著称。经夏不消的苍山雪，是素负盛名的大理“风花雪月”四景之最。
苍山的森林自成景观。这座四季苍翠的山，由下而上形成了幼林草地带、松林栎林带、冷杉杂木带、高山草地带，具有层次分明的高山景观和变化有致的季相景观。
大理古城位于洱海断陷盆地，地表多为洪积冲积物所覆盖，由西向东缓缓倾斜，为平均海拔约在不到2000米左右的冲积湖积平原，大理古城的地形为东低西高。
大理古城尚存有很多古建筑物：有大理三塔，还有南诏国的发祥地巍宝山、佛教胜地鸡足山、石宝山窟、小普陀、天镜阁、南诏德化碑、南诏铁柱。
城内由南到北，一条大街横贯其中，深街幽巷，由西到东纵横交错，全城清一色的清瓦屋面，鹅卵石堆砌的墙壁，显示着大理的古朴、别致、优雅。
双廊古镇位于云南大理的洱海东北部，是云南省省级历史文化名镇和“洱海风光第一镇”，在全国也是小有名气的旅游目的地，很多人就是冲着双廊的景色而跑来云南旅游！
小镇三面环山，一面临海，可以说是西跳苍山十九峰，门临洱海万顷碧波，东靠“佛教胜地”鸡足山，南接“蓬莱仙岛”小普陀
一个遗落在洱海边的世外桃源。比丽江清净，比大理多情，去过的人，没有一个不爱它。背负苍山，面朝洱海，闲逛小村，寄情渔田……这里的日子，永远风轻云淡。